تعزز العقارب مخالبها وإبرها بالمعادن

تعمل العقارب على تقوية مخالبها وإبرها بالمعدن، مما يحول هذه الأسلحة بشكل فعال إلى ما يعادل الحذاء المغطى بالفولاذ.

استخدام المعادن لتقوية أجزاء الجسم الضعيفة – مثل الأسنان في الفقاريات مثل تنانين كومودو (فارانوس كومودونسيس) – معروف بالفعل، والمناطق التي تحتوي على معادن في العقرب تظهر كالبقع بالعين المجردة.

قام سام كامبل – من جامعة كوينزلاند بأستراليا – وزملاؤه بفحص مخالب وإبر 18 نوعًا من العقارب من جميع أنحاء العالم لتحديد مدى وتركيبة تعزيزاتها المعدنية.

استخدم الفريق تقنيتين مختلفتين للأشعة السينية والمجهر الإلكتروني لفحص العقارب، مما مكنهم من تحديد وجود ثلاثة معادن رئيسية – الحديد والزنك والمنغنيز. كما عثروا على آثار لمجموعة من العناصر الأخرى، بما في ذلك النحاس والنيكل والسيليكون والكلور والتيتانيوم والبروم.

تم العثور على المعادن إلى حد كبير داخل أطراف الإبر وعلى طول حافة المخالب، وكذلك في أفواههم وأسنانهم وفي مخالبهم الرصغية، مما يجعل أسلحتهم “مثل حذاء مغطى بأصابع القدم الفولاذية”، كما يقول كامبل. لا يزال باقي الهيكل الخارجي للحيوان صلبًا، ولكنه أكثر ليونة بالمقارنة.

تتألق جميع العقارب باللون الأخضر الفاتح أو الأزرق تحت الضوء فوق البنفسجي. لكن وجد الفريق أن أجزاء الجسم الغنية بالمعادن لا تتوهج عند تعرضها للأشعة فوق البنفسجية.

لم يُعرف بعد كيف تحصل العقارب على المعادن التي تدمجها في هياكلها الخارجية، على الرغم من أن فرائسها هي المصدر الأكثر احتمالاً.

ووجد الفريق أيضًا أن أنواع العقارب المختلفة تحتوي على المزيد من المعادن في أجزاء مختلفة من أجسامها، وهذا يرتبط بسلوكها. يقول كامبل: “ما حددناه هو أنه عندما يكون الزنك مرتفعًا في المخالب، فإنه سيكون منخفضًا في الإبرة، والعكس صحيح”. “نظرًا لأن العقارب تستخدم أسلحتها بشكل مختلف تمامًا، فمن الممكن أن يكون التخصيب المعدني قد تكيف لتوفير خصائص ميكانيكية حيوية مفيدة في الأسلحة التي تشتد الحاجة إليها من قبل العقرب.”

يبدو أن تخصيب المعادن في الأنسجة الحيوانية أكثر شيوعًا مما كان يُعتقد من قبل، كما يقول آرون ليبلانك من جامعة كينجز كوليدج في لندن. ويقول: “هناك عدد متزايد من الدراسات التي تشير إلى ذلك في أسنان الفقاريات أيضًا”. “إن الخطوة المنطقية التالية بعد اكتشاف هذه الميزات هي محاولة فهم كيفية تطورها عبر الأنساب الرئيسية، وهذه الدراسة رائدة لهذا السبب.”