تطلق حرائق القطب الشمالي الكربون المخزن منذ آلاف السنين

من الممكن أن تساهم حرائق الغابات التي اندلعت في العديد من الأماكن حول القطب الشمالي في السنوات الأخيرة في ظاهرة الانحباس الحراري العالمي بشكل أكبر بكثير مما يُعتقد حاليًا. من المفترض أن ما يحترق هو في الغالب نمو نباتي حديث، لكن دراسة لقلب التربة من جميع أنحاء القطب الشمالي والمناطق الشمالية أظهرت أن هذه الحرائق تشعل الكربون المخزن الذي يصل عمره إلى 5000 عام.

تقول ميري روبل من المعهد الفنلندي للأرصاد الجوية في هلسنكي: «يمكن لحرق التربة أن يطلق الكربون المخزن منذ فترة طويلة من التربة التي كانت تعتبر في السابق بمثابة بالوعات للكربون». في الوقت الحالي، لا تأخذ النماذج المناخية إطلاق هذا الكربون القديم بعين الاعتبار.

تنمو النباتات ببطء في الظروف الباردة في القطب الشمالي، لكن بقاياها يمكن أن تتراكم في التربة في أشكال مثل الخث، وتتراكم على مدى قرون وآلاف السنين. وهذا يعني أن التربة في القطب الشمالي وفي الغابات الشمالية القريبة كانت بمثابة بالوعة للكربون، أي أنها تساعد على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.

ولكن مع تزايد حجم الحرائق وتكرارها في منطقة القطب الشمالي، فقد يتغير هذا الوضع. للتحقيق في الأمر، قام فريق روبل بجمع عينات التربة من عدد من المناطق التي شهدت حرائق مؤخرًا.

تُظهر العينات الجوفية أن الاحتراق السريع للنباتات السطحية، في العديد من الأماكن، يؤدي إلى احتراق أبطأ بكثير للمواد العضوية القديمة في التربة، مما يؤدي إلى إطلاق الكثير من السخام، أو الكربون الأسود، بالإضافة إلى ثاني أكسيد الكربون.

يمتص الكربون الأسود حرارة الشمس، فيعمل على تدفئة الغلاف الجوي مباشرة. علاوة على ذلك، في المناطق الباردة، يمكن أن تترسب على الجليد أو الثلج، مما يؤدي إلى تعتيم السطح والتسبب في ذوبان لم يكن ليحدث بطريقة أخرى.

وقال روبل في اجتماع للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في فيينا الأسبوع الماضي: “ليس من المستغرب أننا وجدنا أن عمر الكربون المحترق يختلف في البيئات المختلفة، لأن عمق التربة العضوية وعمق الحرق يختلفان”.

وقالت إن خطر إطلاق الكربون القديم يميل إلى الزيادة نحو القطب الشمالي، حيث أن التربة في القطب الشمالي أقل عمقا وتتراكم المواد العضوية بالقرب من السطح. على سبيل المثال، في الأقاليم الشمالية الغربية في كندا، تحرق الحرائق عدة سنتيمترات في التربة وتطلق الكربون المخزن منذ ما يصل إلى 400 عام.

في جرينلاند، تحترق الحرائق بعمق 10 سنتيمترات في التربة، في المتوسط، مما يؤدي إلى إطلاق الكربون الذي يصل عمره إلى 560 عامًا. في بعض الأماكن، اشتعلت النيران على عمق 15 سم، مما أدى إلى إطلاق الكربون الذي يعود تاريخه إلى 1000 عام.

وفي الغابة الشمالية في كيبيك بكندا، وجد الفريق أماكن أطلقت فيها الحرائق الكربون منذ 5000 عام. وقال روبل في الاجتماع: “لكن هذا لم يكن واسع الانتشار على الإطلاق”.

والسؤال الكبير هو ما هي كمية الكربون القديمة التي تطلقها الحرائق الآن. وقال روبل إن هذا العمل هو مجرد البداية، وهناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به للحصول على فكرة عن الكميات المعنية.

تقول ساندي هاريسون من جامعة ريدينغ بالمملكة المتحدة، والتي كانت حاضرة في محاضرة روبل: “أعتقد أن عملها يوضح نقطة مهمة يجب أن يسمع عنها الناس”. “من الواضح أن هناك الكثير من الكربون القديم في التربة والخث في مناطق خطوط العرض العليا. ومع انتقالنا إلى أنظمة مكافحة الحرائق الجديدة التي تدمر طبقات التربة السطحية وتحترق أيضًا في الأراضي الخثية، سيكون هناك إطلاق للكربون القديم”.