أطلقت القارة القطبية الشمالية العملاقة الديناصورات للسيطرة على العالم

كان القطب الشمالي في يوم من الأيام موطنًا لمساحة من اليابسة تبلغ ثلاثة أضعاف حجم القارة القطبية الجنوبية. منذ حوالي 200 مليون سنة، ساعد في حدوث موجة برد استمرت لآلاف السنين وأعطت الديناصورات فرصة لغزو الكوكب.

ووفقا لعالم الحفريات بول أولسن من جامعة كولومبيا في نيويورك، فإن “قارة القطب الشمالي العملاقة” هذه تتألف مما يعرف الآن بسيبيريا والصين.

بالنسبة لمعظم عصر الدهر الوسيط – ما بين 252 و 66 مليون سنة مضت – كانت كل أراضي الأرض مجمعة في قارة عملاقة واحدة، بانجيا، باستثناء ما يعرف الآن بالصين. تم تقسيم هذا اللوح من المادة القارية إلى قطعتين انجرفتا على خط عرض معتدل في المحيط الوحيد في العالم في ذلك الوقت، والذي كان يسمى بانثالاسا.

لكن التحليل الأخير للجيولوجيا – بما في ذلك السمات المغناطيسية في الصخور، والتي تقدم طريقة لإعادة بناء خط العرض القديم لتكوينها – دفع أولسن وغيره من الباحثين إلى استنتاج أن كلا القطعتين من الصين في حقبة الحياة الوسطى كانتا في الواقع مرتبطتين ببانجيا. علاوة على ذلك، تم توجيه مجموعة القارات بأكملها بطريقة جعلت سيبيريا والصين تملأان معظم الدائرة القطبية الشمالية.

وهذا الترتيب يجعل قطع اللغز المناخي والبيولوجي تقع في مكانها الصحيح، كما سيتحدث أولسن في الاجتماع السنوي للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في فيينا الشهر المقبل.

خلال الدهر الوسيط، كان المناخ أكثر دفئا مما هو عليه اليوم. ولكن قبل 201 مليون سنة، في نهاية الفترة الأولى من الدهر الوسيط، والتي تسمى العصر الترياسي، بدأت بانجيا في التفكك، وتشكل المحيط الأطلسي. وتزامن النشاط البركاني الشديد الذي صاحب هذا التفكك مع فترة من التبريد العالمي، وانخفاض مستوى سطح البحر، وانقراض العديد من الحيوانات الكبيرة، وظهور الديناصورات. لكن كيفية ارتباط كل هذه الأحداث لم تكن واضحة تمامًا.

ويشتبه أولسن في أن القارة القطبية الشمالية لعبت دورًا رئيسيًا. لسبب واحد، حتى في المناخ الدافئ، كان من الممكن أن تشهد مساحة كبيرة من اليابسة حول القطب الشمالي شتاءً مليئًا بالثلوج والجليد. تتميز هذه المناظر الطبيعية المتجمدة ببياض عالٍ، مما يعني أنها تعكس جزءًا كبيرًا نسبيًا من حرارة الشمس وضوءها بعيدًا عن الكوكب.

النقطة الأساسية هي أنه عندما أدى الهباء الجوي المنطلق إلى الغلاف الجوي بسبب البراكين الشديدة إلى تبريد المناخ، فإن هذا الصيف المكبوت يذوب في أقصى الشمال، مما يسمح للجليد بالبقاء في مكانه، وفي النهاية يستمر في عكس ضوء الشمس طوال العام. يقول أولسن: “سيكون البياض مرتفعًا خلال فصل الصيف، مما يعزز قلة الذوبان، ومع هذه ردود الفعل، يمكنك الحصول على فترة أطول بكثير من الظروف الباردة حقًا، وربما غطاء جليدي قطبي، وهو غطاء عابر، يدوم لآلاف السنين”.

قد يفسر تراكم الجليد في القطب الشمالي انخفاض مستوى سطح البحر، في حين أن التبريد المفاجئ الناتج عن فصول الشتاء البركانية يعتني بالانقراض. نجت بعض الديناصورات من الانقراض بسبب التبريد العالمي لأنها عاشت في القارة القطبية الشمالية وطورت طبقة عازلة من الريش للبقاء على قيد الحياة خلال فصول الشتاء الباردة هناك. لذلك، عندما بردت الأرض بأكملها، كانوا على استعداد لتولي زمام الأمور، كما يقول أولسن.

يقول مايك بنتون من جامعة بريستول بالمملكة المتحدة: “هذا اقتراح مذهل لأننا نفترض بشكل أساسي أن الأرض كانت خالية من الجليد خلال معظم فترة الدهر الوسيط”. “إن تصوير الديناصورات الأولى في عالم ذي فصول شتاء قاسية هو أمر جديد، حتى لو كان لفترة قصيرة نسبيا. لقد كان هذا وقت الانقراض والتحول بين حيوانات الديناصورات، لذا فإن مزيج الانفجارات البركانية والجليد في الشمال ربما كان له تأثير عميق عليها”.

يقول أولسن إن فكرة وجود قارة قطبية شمالية كبيرة كانت “مختبئة على مرأى من الجميع” لبعض الوقت. “أعتقد أن الكثير منها يتعلق بالطريقة التي يميل بها العلماء إلى عرض مخططات للأرض، حيث تكون الأقطاب إما ممتدة بلا حدود، كما هو الحال في إسقاط مركاتور، أو تكون غير مرئية تقريبًا. تميل كلتا الطريقتين إلى صرف الانتباه بعيدًا عن المناطق القطبية”.