يمكننا حماية الأرض من الكويكبات الخطيرة باستخدام مغناطيس ضخم

يمكننا أن نحرف الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة باستخدام مغناطيس هائل لفصلها بلطف. تتجنب هذه الفكرة بعض مخاطر طريقة التصادم الحركي التقليدية، والتي تتضمن تحطيم شيء ما في كويكب لتحريكه، ولكن لم يتم اختبارها بعد، لذلك لا يمكننا التأكد من نجاحها.

تُسمى هذه الفكرة بتعديل السرعة المدارية غير المتصلة، أو NOVA، وقد قدمها جونثر كليتشكا من جامعة ألاسكا فيربانكس في مؤتمر علوم القمر والكواكب في تكساس في 17 مارس.

في حساباته، طبق مفهوم نوفا على كويكب يسمى 2024 YR4، والذي بدا لفترة وجيزة وكأنه قد يكون في مسار ليضرب الأرض أو القمر في عام 2032، على الرغم من أن المزيد من الملاحظات أظهرت أنه سيمر بأمان. الكويكب صغير الحجم، ويبلغ قطره أقل من 70 مترًا، لذا سيكون من السهل نسبيًا تغيير هدفه.

ستتكون المركبة الفضائية نفسها من مغناطيس كبير مصنوع من ملف من الأسلاك فائقة التوصيل، يبلغ قطرها حوالي 20 مترًا، ويتم تشغيلها بواسطة مفاعل انشطار نووي. ستتحكم معززات صغيرة في مداره حول الكويكب، وتبقيه على بعد حوالي 10 إلى 15 مترًا من الصخر، حتى يتمكن المغناطيس من التأثير على الحديد الموجود داخل الكويكب.

إذا كان الكويكب عبارة عن قطعة كبيرة من الحديد، فيمكن للمغناطيس ببساطة أن يسحبه بعيدًا عن المسار، لكن معظم الكويكبات ليست صخورًا ضخمة منفردة، ولكنها مجموعات من العديد من الصخور الأصغر بالكاد تتماسك معًا بفعل الجاذبية، وتسمى أكوام الركام.

قال كليتشكا في حديثه: “لأن لدينا هذا الهيكل الذي يشبه كومة الركام مع قوة شد صفر، لا يمكننا الدفع بكفاءة على الجسم بأكمله لأنه يشبه دفع قارب واحد بين العديد من القوارب في المحيط”. قد يؤدي الاصطدام الحركي إلى خطر تفتيت الكويكب إلى أجزاء، مما يتركنا نتعامل مع العديد من الشظايا التي تتساقط على الأرض.

بدلًا من ذلك، ستقوم مركبة فضائية NOVA التي تدور حول الأرض بسحب الصخور ببطء من كومة الأنقاض واحتجازها في فخ مغناطيسي في وسط ملفها. كل جزء يتم جمعه سيزيد من الكتلة والمجال المغناطيسي للمركبة الفضائية، مما يجعل استخراج الجزء التالي أسهل.

في الأساس، سوف يؤدي ذلك إلى تقليص حجم الكويكب ببطء وتحريكه، بينما يحول المركبة الفضائية إلى كويكب ثان يمكننا التحكم فيه بشكل حاسم. ولتحويل مسار 2024 YR4 بالكامل، حسبت Kletetschka أن الأمر سيستغرق 170 يومًا على الأقل من العمليات المستمرة.

وقال: “هذا الانحراف الكهرومغناطيسي أمر معقول، ولكن لدينا شكوك حرجة”. أولاً، نحن لا نعرف بالضبط كمية الحديد الموجودة في عام 2024 YR4، على الرغم من أن التخمين المبني على المقارنات مع الكويكبات الأخرى يشير إلى أنها ستكون كافية. ومن ناحية أخرى، فإن مناورة مركبة فضائية قريبة جدًا من كويكب لمثل هذه الفترة الطويلة من الوقت لم يتم القيام بها من قبل وستكون صعبة.

ومع ذلك، قال كليتشكا، إن إضافة أداة إلى حزام أدوات الدفاع الكوكبي الخاص بنا لا يمكن أن يكون أمرًا سيئًا، خاصة أنه لن يكون هناك أي خطر لتفاقم المشكلة.