لقد استخدم العسل كدواء لعدة قرون، فهل ينجح حقًا؟

أنا من عشاق العسل. على خبز العجين المخمر مع الكثير من الزبدة، أو في العصائر أو البطاطس المقلية الآسيوية، لا أستطيع الحصول على ما يكفي. أبرر عادتي بناء على بعض الذكريات الغامضة التي سمعتها بأن لها بعض الفوائد الصحية، لكن هل أمزح نفسي؟

غالبًا ما يُعتقد أن العسل بديل صحي للسكر الأبيض المكرر لأنه أقل معالجة ولا يسبب نفس ارتفاع نسبة السكر في الدم. إنه رحيق نباتي، يثخنه النحل، ويتكون في الغالب من السكريات البسيطة الجلوكوز والفركتوز، إلى جانب آثار سكريات أقل شهرة مثل تريهالوز، وكوجيبيوس، ونيجيروز، وميليبيوزي، وجينتيوبيوز، وبالاتينوز. ولكن ما إذا كان “أكثر صحة” من السكريات الأخرى يعتمد على المكان الذي يحصل فيه النحل على رحيقه.

أحد المقاييس التي يمكننا استخدامها لمقارنة السكريات والعسل هو مؤشر نسبة السكر في الدم (GI)، الذي يقيس مدى سرعة زيادة الطعام لنسبة السكر في الدم. بالنسبة للسكر الأبيض المكرر، يبلغ المؤشر الجلايسيمي حوالي 65، بينما يوجد العسل في جميع نطاق المؤشر الجلايسيمي. على سبيل المثال، يحتوي العسل المصنوع من رحيق شجرة السدر في الشرق الأوسط على مؤشر جلايسيمي يبلغ 32 فقط، لكن العسل المصنوع من الزعتر اليوناني يصل مؤشره الجلايسيمي إلى 85. (إذا كنت مهتمًا بالنوع المفضل لديك، يمكنك البحث عن قيم المؤشر الجلايسيمي لمختلف أنواع العسل في قاعدة بيانات المؤشر الجلايسيمي الهائلة بجامعة سيدني).

أحد أسباب هذا الاختلاف هو اختلاف نسب الجلوكوز والفركتوز. يرفع الجلوكوز نسبة السكر في الدم بسرعة، في حين أن الفركتوز لا يفعل ذلك، وبالتالي فإن هذه النسبة تؤثر على الجهاز الهضمي. يحتوي السكر المكرر على مؤشر جلايسيمي أقل تغيرًا لأنه يحتوي دائمًا على أجزاء متساوية من الجلوكوز والفركتوز التي يتم تجميعها معًا على شكل سكروز.

سبب آخر لانخفاض قيم المؤشر الجلايسيمي لبعض أنواع العسل هو احتوائها على مكونات أخرى مثل الأحماض الفينولية والفلافونويدات التي تبطئ امتصاص الجلوكوز في الأمعاء. تحتوي هذه المكونات أيضًا على خصائص مضادة للأكسدة، والتي يُعتقد أنها تجعلها وقائية بشكل معتدل ضد السرطان وأمراض القلب وغيرها من الحالات المرتبطة بالإجهاد التأكسدي. ومع ذلك، ربما يكون من الأفضل لك الحصول على مضادات الأكسدة هذه من الفواكه والخضروات، نظرًا لأن هذه الأطعمة تحتوي على كميات أعلى بينما تحتوي أيضًا على نسبة أقل من السكر والسعرات الحرارية.

يعتبر العسل الخام، وهو النوع الذي تجده عادة في الأسواق المحلية، أكثر صحة من العلامات التجارية ذات الإنتاج الضخم لأنه يحتفظ بمزيد من الأحماض الفينولية والفلافونويدات. هذا هو العسل المأخوذ مباشرة من الخلية ويصفى ببساطة في مرطبانات. على عكس الحليب الخام، يعتبر العسل الخام آمنًا جدًا. الخطر الرئيسي هو التلوث كلوستريديوم البوتولينوم البكتيريا، التي تنتج توكسين البوتولينوم – وهو سم عصبي يشل العضلات، ولهذا السبب يتم استخدامه في علاجات البوتوكس. يعتبر السم خطيرًا بشكل خاص على الرضع الذين تقل أعمارهم عن عام واحد، ولهذا السبب يُنصح الآباء بعدم إعطائهم العسل (وربما يكون من الجيد تجنب البوتوكس في هذا العمر أيضًا).

يتم بسترة العسل المنتج بكميات كبيرة لقتل الميكروبات، مما يجعله أكثر أمانًا ويطيل مدة صلاحيته، ولكنه يدمر أيضًا بعض مضادات الأكسدة المفيدة. كما تم العثور على بعض منتجات العسل التجارية مغشوشة بشراب السكر الرخيص. وقد وجد أن البعض الآخر الذي يعلن عن نفسه كمنشط جنسي طبيعي يحتوي على تادالافيل، وهو العنصر النشط في عقار سياليس الذي يسبب ضعف الانتصاب.

هناك طريقة بسيطة لقياس محتوى الأحماض الفينولية والفلافونويدات القيمة في العسل من خلال لونه، حيث يحتوي العسل الداكن بشكل عام على كميات أعلى. أقوم بشراء عسل خام بني داكن جميل من مربي النحل الذي يعيش على بعد بضعة بنايات، وأجده ألذ بكثير من عسل السوبر ماركت، ربما لأنه يحتوي على المزيد من هذه المكونات اللذيذة. يصنع نحله العسل من أشجار الأوكالبتوس المحلية، وهو ما يعني أنه يحتوي على مؤشر جلايسيمي منخفض نسبيًا، بناءً على اختبار أنواع عسل الأوكالبتوس الأخرى.

لقد سمعت أن تناول العسل المحلي يمكن أن يكون مفيدًا لحمى القش، لكن هذا ليس صحيحًا للأسف. الفكرة وراء هذه الأسطورة هي أن العسل يحتوي على آثار من حبوب اللقاح التي يلتقطها النحل من النباتات المحلية، والتي قد تدرب جهاز المناعة على تحمل حبوب اللقاح هذه بشكل أفضل. ومع ذلك، فإن حمى القش تنتج عن حبوب اللقاح من الأشجار التي لا يزورها النحل. تنشر هذه الأشجار حبوب اللقاح الخاصة بها عن طريق الريح بدلاً من الالتصاق بالنحل، وهكذا ينتهي الأمر في أنفك.

من ناحية أخرى، هناك أدلة على أن العسل يمكن أن يخفف قليلاً من التهاب الحلق والسعال الناجم عن الالتهابات الفيروسية أو البكتيرية، ربما بسبب قوامه المريح وخصائصه الطبيعية المضادة للميكروبات. وخلصت مراجعة لجميع الدراسات السابقة إلى أن العسل أفضل من لا شيء لتقليل أعراض السعال لدى الأطفال، كما أنه فعال مثل أدوية السعال التي لا تستلزم وصفة طبية. سيكون هذا واضحًا لأي شخص قام بتحضير شاي الليمون والزنجبيل مع ملعقة كبيرة من العسل عندما يشعر بالسوء.

يمكن أن يكون العسل مفيدًا أيضًا في العناية بالجروح. النوع الأكثر شيوعًا المستخدم في مراهم وضمادات الجروح هو عسل مانوكا الطبي، المعتمد في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأستراليا. يصنع هذا العسل النحل في أستراليا ونيوزيلندا من رحيق أشجار شاي المانوكا ويتم تعقيمه بأشعة غاما لإزالة أي كائنات دقيقة ضارة. أنه يحتوي على مستويات عالية من مركب مضاد للميكروبات يسمى ميثيل جليوكسال، والذي يساعد على منع أو علاج التهابات الجروح.

مهما فعلت، لا تأكل العسل المصنوع من رحيق نباتات الرودوديندرون، وخاصة الأنواع الأصلية في نيبال وتركيا. يسبب هذا العسل “مرض العسل المجنون”، الذي يتميز بالارتباك والسلوك الشبيه بالسكر والدوخة والقيء. حتى أنه تم استخدامه كسلاح بيولوجي. في عام 65 قبل الميلاد، على سبيل المثال، ترك ميثريدس السادس يوباتور، حاكم مملكة بونتوس في شمال الأناضول، بشكل استراتيجي أقراص العسل المجنونة لإغراء القوات الرومانية المعادية، ثم ذبحهم وهم مستلقين في حالة من الذهول والارتباك.

أعتقد أنني سألتزم بأغراضي المحلية، والتي قد لا تفعل شيئًا لحمى القش التي أعاني منها، ولكنها على الأقل لن تصيبني بالجنون. أشعر بخيبة أمل عندما علمت أن العسل ربما ليس كذلك الذي – التي أفضل بكثير لصحتي من السكر العادي، لكنه يجلب لي فرحة كبيرة، وما هو أحلى من ذلك.