لدى الأخطبوطات الذكور ذراع مفضلة تستخدمها في الغالب لممارسة الجنس

بالنسبة لذكر الأخطبوط، هناك ملحق واحد لا يمكنه تحمل خسارته. وهذه هي ذراعه اليمنى الثالثة التي لها دور متخصص في ممارسة الجنس. ولذلك، فإنهم يهتمون أكثر لحمايته.

كشفت دراسة جديدة أجراها كيجيرو هاروكي في جامعة ناجازاكي باليابان، عن الأطوال التي سيقطعها الأخطبوط لضمان بقاء ذراعه الثمينة في مأمن من التعرض للتلف أو العض من قبل حيوان مفترس.

تم إلهام هاروكي لإجراء البحث بعد لمس ذراعي الأخطبوط الذكر بإصبعه بلطف. يقول هاروكي: “كان يقاوم بشدة عندما ألمس ذراعًا معينة وأسحبها نحو جسده”. “بفضل هذا السلوك، أدركت أن هناك ذراعًا ذات أهمية خاصة للذكور. لأنه حتى الذكور من البشر، الذين هم بعيدون تمامًا من الناحية التطورية عن الأخطبوطات، يشعرون بالخوف وتذبل قضبانهم وخصيتهم”.

الذراع اليمنى الثالثة – يشار إليها بـ R3 – في ذكر الأخطبوط تسمى هيكتوكوتيلوس، وهي مختلفة تشريحيًا عن السبعة الأخرى. وظيفة R3 هي توصيل الحيوانات المنوية من قضيب صغير جدًا بحيث لا يمكنه الوصول إلى الأنثى بمفرده.

يمتلك ذكر الأخطبوط خصية واحدة تقع في الوشاح، وهو الجزء الذي يشبه البالون خلف الرأس. يتم إنتاج الحيوانات المنوية هنا ثم يتم تخزينها في عبوات تسمى حوامل الحيوانات المنوية.

أثناء التزاوج، يقوم الذكر بإدخال طرف الهيكتوكوتيلوس في الأنثى. قبل القذف، يقوم الذكور بلف الهيكتوكوتيلوس لتشكيل هيكل يشبه الأنبوب، حيث يقومون بدفع الماء إلى داخله، من أجل دفع حامل الحيوانات المنوية من القضيب إلى الأنثى.

ولمعرفة كيفية قيام الأخطبوطات بالحماية فوق ذراعها اليمنى الثالثة، قام هاروكي وزملاؤه بجمع 32 ذكرًا و41 أنثى من الأخطبوطات اليابانية القزمية (الأخطبوط بارفوس).

فقدت ثلاث عشرة من الإناث ذراعها R3، لكن واحدًا فقط من الذكور فقد هذه الذراع. ثم أجرى الفريق تجربتين لمقارنة كيفية استخدام الذكور والإناث لـ R3.

أولاً، وضع الفريق غاطسًا رئيسيًا في منتصف الخزان لمعرفة كيف ستستخدم الأخطبوطات أطرافها لمعرفة ماهية الغاطس. استخدم عدد أكبر بكثير من الإناث ذراع R3 لاستكشاف الجسم غير المألوف مقارنة بالذكور.

ثم تم وضع الجمبري المجمد داخل صندوق في الخزان. يقضي الذكور وقتًا أطول بكثير في الاستكشاف بأذرعهم السبعة الأخرى قبل تعريض الهيكتوكوتيلوس للخطر.

يقول هاروكي إن هذا النظام المعقد لاستخدام الذراع كوسيلة مساعدة جنسية ربما تطور “لأن تكلفة تخصيص أحد الأذرع الثمانية لتكون هيكتوكوتيلوس وحمايتها أقل من تكلفة تكبير القضيب”.

ويقول إنه إذا فقدوا R3، فإن الحياة الجنسية للذكر تنتهي حتى تنمو حياة جديدة مرة أخرى، الأمر الذي قد يستغرق عدة أشهر. “ولكن في الواقع، بما أن عددًا قليلاً جدًا من الأفراد يفقدون الهيكتوكوتيلوس، فمن المحتمل أن حماية ذراع معينة من الفقدان ليست صعبة بشكل خاص على الذكور”.