العثور على 10000 كوكب جديد مخبأة في بيانات تلسكوب ناسا

حدد علماء الفلك أكثر من 10.000 كوكب مرشح في بيانات من تلسكوب ناسا، وهو أكبر عدد من الكواكب تم اكتشافه على الإطلاق في عملية واحدة.

تم إطلاق القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) التابع لناسا في عام 2018. وهو مكلف بالنظر إلى النجوم عبر السماء بحثًا عن كواكب في المدار، والمعروفة باسم الكواكب الخارجية. وهو يحدد هذه الكواكب الخارجية من خلال البحث عن الانخفاضات القصيرة في سطوع الضوء الذي يصل إلى الأرض من كل نجم، وهي علامة على أن كوكبًا خارجيًا يدور حول النجم قد مر أمامه.

وحتى الآن، عثر التلسكوب على أكثر من 750 كوكبًا خارجيًا مؤكدًا، لكن لديه آلافًا أخرى من الكواكب المرشحة تنتظر التأكيد. وهناك تلسكوبات أخرى عثرت على كواكب خارجية، ويبلغ إجمالي عدد الكواكب الخارجية التي أكدتها جميع التلسكوبات الآن أكثر من 6000.

أعلن جوشوا روث من جامعة برينستون وزملاؤه الآن عن عدد أكبر بكثير من الكواكب المحتملة من خلال إعادة تحليل بيانات السنة الأولى من TESS. ومن خلال الجمع بين الصور التي التقطها التلسكوب، تمكن الباحثون من البحث عن كواكب حول نجوم أقل سطوعا، بسبب حجمها الأصغر أو بعدها عن الأرض أكبر مما كان ممكنا في السابق. كشف هذا عن 11,554 كوكبًا خارجيًا مرشحًا، منها 10,091 لم يتم تحديدها في عمليات البحث السابقة عن الكواكب الخارجية.

يقول روث: “كانت هناك تنبؤات بأن هناك آلاف الكواكب لا تزال كامنة في بيانات TESS”. “لم يتم البحث عنه بعد.”

وتمتد الكواكب لمسافة تصل إلى 6800 سنة ضوئية من الأرض باتجاه مركز مجرتنا، أي ضعف المسافة التي تمكن TESS من البحث عنها سابقًا. أكثر من 90% من الكواكب الجديدة هي كواكب المشتري الساخنة، وهي عوالم غازية عملاقة تدور بالقرب من نجمها بشكل لا يصدق وفي غضون أيام قليلة. يعتبر TESS مناسبًا بشكل خاص للعثور على مثل هذه العوالم. جزء أصغر بكثير هو نبتون والأرض الفائقة.

ومع ذلك، لن يتبين أن جميع الكواكب المرشحة هي كواكب حقيقية، حيث يحتاج كل منها إلى متابعة مستقلة بواسطة تلسكوبات أخرى. يمكن أن تكون بعضها نتائج إيجابية كاذبة، مثل النجوم الثنائية أو غيرها من النقاط الصغيرة في البيانات. يقول روث: “عادةً ما يكون معدل TESS إيجابيًا كاذبًا بنسبة 50 في المائة”. ويقول: “أود أن أقول إن 5000 كوكبًا كحد أقصى هي كواكب حقيقية”، وربما 3000 كوكب فقط هي كذلك.

وحتى مع ذلك، فإن الكنز الدفين سيزيد عدد الكواكب الخارجية المعروفة في الكون بمقدار النصف. تقول جيسي كريستيانسن، كبيرة العلماء في معهد علوم الكواكب الخارجية التابع لوكالة ناسا، إن ذلك سيكون مفيدًا جدًا لتزويدنا بمعلومات أفضل حول مكان وكيفية تشكل الكواكب الخارجية. وتقول: “أريد أكبر عدد ممكن من الكواكب الخارجية حتى أتمكن من البدء في تقطيع الأشياء وتقطيعها إلى مكعبات”. “كيف تختلف؟ ما هي أنواع كواكب المشتري المختلفة التي تصنعها النجوم المختلفة؟ هذه كلها أسئلة يمكنك طرحها عندما يكون لديك عينة كبيرة.”

هناك العديد من الكواكب الأخرى التي تنتظر اكتشافها في بيانات TESS، بما في ذلك حوالي 8000 كوكب مرشح آخر تم تحديدها في الدراسات السابقة والتي لا تزال بحاجة إلى الدراسة. يقول كريستيانسن: “كنا نتوقع دائمًا أن الآلاف سيبدأون بالفيضان في مرحلة ما”، مع توقعات تشير إلى أن TESS سيعثر على ما بين 12000 إلى 15000 كوكب مؤكد في المجموع. “لقد كنت أنتظر مثل هذه الأوراق منذ فترة طويلة.”