كدت أن أغرق في الفضاء عندما امتلأت خوذتي بالماء

وعندما وصل الماء إلى وجهي، انتشر على أنفي وصعد إلى أنفي في لحظة. لقد كنت أعمى تقريبًا، ولم أتمكن من سماع أي شيء ولم أستطع التنفس من خلال أنفي. كنت أعرف بالفعل أنني بحاجة للوصول إلى غرفة معادلة الضغط والعودة إلى محطة الفضاء الدولية. السؤال الرئيسي: كم من الوقت بقي لي قبل أن يصل الماء إلى فمي ولا أستطيع التنفس على الإطلاق؟

عندما تذهب في رحلة سير في الفضاء، فإنك تدخل عالمًا جديدًا. إنه منظور متميز بشكل لا يصدق. داخل محطة الفضاء الدولية وبالنظر من خلال نوافذ القبة، فإنك لا تزال تسكن العالم الآمن للمحطة الفضائية. إنه مثل التحديق في حوض السمك الكبير والجميل حقًا. ولكن عندما أغادر محطة الفضاء الدولية للقيام بجولة في الفضاء، أجد نفسي منغمسًا في الفراغ. أنا في بيئة لا تحتاجني. إذا لم أكن داخل بدلتي الفضائية، لكنت ميتًا خلال دقائق.

الأفق اللامتناهي للنجوم والسواد حيوي جدًا. في إحدى جولاتي في الفضاء، تم نقلي من أحد جوانب المحطة الفضائية إلى الجانب الآخر باستخدام ذراع آلية. لقد كنت ملتصقًا بذراعي من قدمي. لم يكن لدي أي إطار مرجعي لأن المحطة الفضائية كانت خلفي، وكانت الأرض خلفي. ولأول مرة في حياتي، أدركت الأبعاد الثلاثية للمكان. ربما كان ذلك لأنني كنت أعتمد على معرفتي بالفيزياء الفلكية، لكنني شعرت أنني أستطيع رؤية هذا النسيج الشبيه بالإسفنجة من الفقاعات أو الفراغات المحاطة بكل مصادر الضوء الضخمة هذه. ومنذ ذلك الحين، حاولت أن أعيش تلك اللحظة من جديد. لكنني لم أتمكن من القيام بذلك.

لقد قمت بستة عمليات سير في الفضاء حتى الآن. حدث تسرب المياه خلال زيارتي الثانية، في 16 يوليو/تموز 2013. كان الأمر غير مريح بالتأكيد، عندما شعرت لأول مرة بالسائل البارد في مؤخرة رأسي. ولكن بعد ذلك، من الواضح أنني مازلت أتبع الإجراء القياسي. ناديت الأرض: “مرحبًا، أشعر بوجود الماء في الجزء الخلفي من خوذتي، لمعلوماتك – لمعلوماتك.” كانت عبارة “لمعلوماتك” هي أنني أقول: ما زلت جيدًا وما زلت مستعدًا لمواصلة السير في الفضاء.

قيل لي أن أنتظر التعليمات. ثم سألوني إذا كنت أعرف من أين تأتي المياه. لم أكن. ولكن بحلول ذلك الوقت، شعرت أنها كانت تتراكم. يتصرف الماء بشكل مختلف عندما تزيل تأثيرات الجاذبية. تعمل الخاصية الشعرية بشكل جيد لنقلها من مكان إلى آخر عبر السطح.

الكثير من الناس، عندما يفكرون في بدلة الفضاء، فإنهم يتخيلون الأفلام مثلها جاذبية أو المريخي. الخوذات في تلك الأفلام كبيرة حقًا. لقد دفعت 100 مليون دولار للحصول على ممثل محدد، لذا فأنت بحاجة إلى خوذة كبيرة لرؤية وجهه. لا أحد يريد أن يرى وجهي، لذا فإن خوذاتنا صغيرة نسبيًا. ليس هناك مساحة كبيرة بين الخوذة ووجهي. كان الماء يتدفق في هذه المساحة الصغيرة، ويمتلئ بسرعة نسبية. وبعد أن أصبحت أذناي مسدودة، لم أتمكن من سماع الكثير، وبدأت أدرك أيضًا أن الأشخاص الموجودين على الأرض لم يتمكنوا من سماعي أيضًا.

ثم غربت الشمس. عندما تحلق حول الأرض، يكون لديك غروب الشمس وشروقها كل 45 دقيقة. تستغرق الرحلة الفضائية حوالي ست إلى سبع ساعات، لذلك يتم معظمها في الليل. كان غروب الشمس عاملا معقدا. كان بإمكاني رؤية ما كان أمامي مباشرة حتى على الرغم من الماء، وذلك بسبب الإضاءة المنبعثة من الأضواء الموجودة على خوذتي. لكن في اللحظة التي حاولت فيها النظر بعيدًا، لم أتمكن من معرفة أي شيء. لم أتمكن من التركيز على الأشياء البعيدة مع وجود الماء أمام عيني.

وما زلت لا أعرف من أين تأتي المياه. لكن في تلك اللحظة، لم يكن الأمر مهمًا. ما كان مهمًا هو أن لدي جهاز توقيت يخبرني بالتصرف. قد يكون لدي 10 دقائق متبقية. أو 5 دقائق. أو حتى دقيقة واحدة فقط. لم أتمكن من التحكم في ذلك، لكن كان بإمكاني التحكم في سلوكي.

قبل أن أصبح رائد فضاء، كنت طيارًا، ثم طيارًا مقاتلاً، ثم طيارًا اختباريًا. لقد تعلمت في اليوم الأول من مدرسة الطيران أن هناك ثلاثة إجراءات يجب اتخاذها في حالة الطوارئ: أحافظ على السيطرة، وأحلل الموقف، وأتخذ الإجراء المناسب.

كان الإجراء المناسب هو العثور على طريق عودتي إلى غرفة معادلة الضغط. وكانت الخطوة التالية هي معرفة كيفية القيام بذلك. توجد مقابض على الجزء الخارجي من المحطة الفضائية تساعدنا على التحرك. كنت أعلم أنه يمكنني استخدام تلك للوصول إلى غرفة معادلة الضغط. سألت نفسي: هل يمكنني رؤية المقبض التالي؟ لا أستطيع رؤيته، فهو بعيد جدًا. هل يمكنني معرفة مكانه من خلال الوصول إليه وتحسسه بيدي؟ أنا استطيع. باتباع حبلي المثبت في غرفة معادلة الضغط، يمكنني البدء في التحرك في الاتجاه الصحيح.

لكن التحرك ببدلة فضائية أصعب مما تعتقد. البدلة مضغوطة وهذا الضغط هو قوة تتفاعل ضد عضلاتك. للتحرك، عليك محاربة تلك القوة. ويديك وأصابعك، لا توجد عضلات قوية هناك. لذلك في كل مرة تريد فيها الإمساك بجسم ما، مثل المقبض، تكون القوى قوية جدًا بحيث تشعر وكأنك مضطر إلى الضغط على كرة تنس.

بدا هذا الجزء الأخير من السير في الفضاء وكأنه وقت طويل جدًا، أبدية. لقد أبطأ عقلي كل شيء. في الواقع، مرت 7 دقائق فقط قبل أن أعود إلى غرفة معادلة الضغط. في تلك الدقائق السبع، لم يتمكنوا من سماعي على الأرض ولم يعرفوا كيف كنت أسير. لكنني اكتشفت لاحقًا أنهم لم يدركوا أنني كنت في ورطة لأن معدل ضربات القلب لم يتغير أبدًا. بقيت ثابتة. لقد سيطرت على ردي.

لا يزال بإمكاني أن أعيش تجربة السير في الفضاء من جديد، لكنها ليست في ذهني دائمًا. إنه ليس الشيء الذي غيرني، على الرغم من أنه غيرنا جميعًا من الناحية العملية. لقد اكتشفنا أن مرشحًا مسدودًا هو الذي تسبب في الفشل، لذلك قمنا بتغيير إجراءاتنا للبحث عن ذلك قبل السير في الفضاء. أضفنا أيضًا أنبوبًا للتنفس إلى بدلات الفضاء، لذا إذا امتلأت الخوذة بالماء، فيمكننا استخدام أنبوب التنفس للتنفس من الهواء الموجود في حجرة الجسم. لذا فإن هذا الحدث لن يتكرر مرة أخرى. هذه هي البطانة الفضية.

لن أختلف أبدًا مع أي شخص يقول إن ما يفعله رواد الفضاء أمر غير عادي. ما نحن قادرون على القيام به يكون نادِر. لكن هذا لا يجعل منا أشخاصًا غير عاديين. إنه يجعلنا أشخاصًا عاديين لديهم التدريب للقيام بعمل غير عادي.

كما روى لكولين باراس

تاريخ ومستقبل استكشاف الفضاء: الولايات المتحدة

انطلق في رحلة غير عادية عبر قلب معالم الفضاء وعلم الفلك في الولايات المتحدة، وهي مصممة للعقول الفضولية والتعلم مدى الحياة.