الاكتشافات الأحفورية المفاجئة تمنع تطور الحيوانات المعقدة

ألقت مجموعة ضخمة ومحفوظة بشكل جميل من الحفريات المكتشفة في الصين ظلالاً من الشك على فكرة أن الحياة المعقدة ازدهرت بشكل كبير خلال موجة سريعة من التطور تعرف باسم الانفجار الكامبري.

هذا الحدث، الذي يمتد منذ ما يقرب من 541 مليون إلى 513 مليون سنة مضت، هو الوقت الذي يُعتقد فيه أن معظم مجموعات الحيوانات الحية اليوم قد ظهرت لأول مرة، جنبًا إلى جنب مع مجموعة غريبة من التجارب التطورية التي انقرضت لاحقًا.

في الفترة السابقة، المعروفة باسم الإدياكارا، كان يُعتقد أن الحياة كانت أقل تعقيدًا بكثير. لكن ذلك يتناقض مع موقع الحفريات الجديد في مقاطعة يوننان، والمعروف باسم الكائنات الحية في جيانغتشوان، والذي يضم أكثر من 700 حفرية يعود تاريخها إلى ما بين 554 إلى 537 مليون سنة مضت.

يقول جاورونج لي من جامعة يونان في كونمينج بالصين، والذي قاد الفريق وراء هذا الاكتشاف: “يُظهر الاكتشاف أن المجتمعات الحيوانية من النوع الكامبري لم تظهر فجأة، ولكن كان لها بالفعل أسس واضحة وأشكال انتقالية بحلول نهاية العصر الإدياكاري”.

يقول روس أندرسون من جامعة أكسفورد، وهو عضو آخر في الفريق، إن التعقيد المفاجئ للحفريات أثار تساؤلات حول ما إذا كان الانفجار الكامبري كان مجرد حرق بطيء.

يقول أندرسون: “إننا بالتأكيد نكشف عن صورة أكثر تعقيدًا حول بدايات انفجار التنوع الحيواني ومتى حدث ذلك”.

عندما بدأ لي في البحث عن الموقع في منتصف عام 2022، كان كل ما كان يتوقع العثور عليه هو الطحالب.

وبدلاً من ذلك، وجد الباحثون مجموعة من المخلوقات المعروفة باسم ثنائيات التماثل – وهي حيوانات ذات تناظر ثنائي – والتي تم العثور على أمثلة قليلة منها فقط من العصر الإدياكاري من قبل. وهي تشمل نوعين جديدين من ثنائيات الفم – وهي مجموعة رئيسية تضم الفقاريات – مما يشير إلى أن هذه المجموعة كانت متنوعة بالفعل في العصر الإدياكاري.

تم التعرف على بعض الحفريات على أنها Cambroernids، وهي مجموعة ذات أجسام ملفوفة ومخالب خيطية، لم يكن من المعروف أنها موجودة قبل العصر الكامبري. هناك أيضًا حفريات مشابهة للكائن الكامبري مارغريتيا، يقول لي: “إنها تشبه أنبوبًا به ثقوب في الجدار، “مما يجعلها تبدو بشكل عام وكأنها حيوان يعيش داخل أنبوب تهوية”.

ويقول إن الحفرية الأكثر شيوعًا التي عثر عليها الفريق هي حيوان ثبت نفسه في قاع البحر من أحد طرفيه وكان له ملحق أنبوبي يمكن تمديده إلى الخارج في الطرف الآخر، مما يذكر الفريق بالدودة الرملية من سلسلة الخيال العلمي. الكثبان الرملية.

يقول لي: “يشير هذا إلى وجود حيوان كان يعيش ملتصقًا بقاع البحر ويمد هذا الهيكل ليتغذى”. “وشكل آخر هو دودة على شكل نقانق ذات جسم قصير سميك منحني، مما يدل بوضوح على القدرة على الحركة”.

ويقول إن هذه الحيوانات غريبة ومألوفة بشكل غريب، وربما تمثل “تجارب تطورية” من مرحلة كانت فيها الحياة تستكشف خطط الجسم المختلفة والتكيفات البيئية.

يقول لي: “إنها تمتلك بالفعل سمات رئيسية موجودة في الحيوانات الحديثة، مثل الفم والأمعاء والخليل أو البلعوم، ولكن الطريقة التي يتم بها الجمع بين هذه الهياكل تختلف عن الطريقة التي تتبعها معظم الحيوانات التي تعيش اليوم”. “وبعبارة أخرى، على الرغم من أن مظهرها العام غريب، إلا أنها لا تزال تمتلك وحدات الجسم الأساسية التي توجد في الحيوانات الحديثة.”

يقول جو مويسيوك، من متحف مانيتوبا في وينيبيج بكندا، إن الظهور المفاجئ لمعظم مخططات أجسام الحيوانات الحديثة في السجل الأحفوري الكامبري المبكر كان بمثابة “لغز مستمر” لعلماء الحفريات لعدة قرون.

يقول مويسيوك: “هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن أشكال أسلافهم يجب العثور عليها في الفترة السابقة، العصر الإدياكاري، وقد تراكمت تلميحات هؤلاء الأسلاف على مدى العقود العديدة الماضية”.

“إن عملية حفظ العينات خشنة بعض الشيء، لذلك نحن نفتقد بعض التفاصيل الدقيقة، ولكن هناك بعض الأشكال ذات المظهر الحيواني الواضح بينها.”

وعلى الرغم من أن هذه الحفريات تشير إلى وجود مجموعات حيوانية معينة قبل العصر الكامبري، إلا أنها لا تُبطل فكرة الانفجار الكامبري، كما يقول.

“بدلاً من ذلك، فهي تمنحنا قيودًا زمنية أفضل على البداية المحتملة لهذا الإشعاع التطوري، مع احتمال حدوث اختلاف في خطط الجسم الحيواني على مدى 30 مليون سنة فقط تمتد على الحدود الإدياكارا-الكامبري”.

يقول هان زينج، من الأكاديمية الصينية للعلوم، والذي لم يكن جزءًا من البحث، إن اكتشاف الحفريات الحيوانية المعقدة في رواسب أقدم من العصر الكامبري سيشكل “إنجازًا كبيرًا في علم الحفريات”.

يقول تسنغ: “على مدى العقود العديدة الماضية، تم استخراج حفريات كربونية متنوعة من الصخور الصخرية في أواخر عصر ما قبل الكمبري والتي لها عمر مماثل في جنوب الصين”. “في حين تم تحديد معظم الحفريات على أنها طحالب أو بكتيريا زرقاء، إلا أن بعضها لا يزال غامضًا فيما يتعلق بالارتباطات الحيوانية المحتملة. وستكون الدراسات المستقبلية ضرورية لتوضيح الصلات البيولوجية لهذه الحفريات. وإذا تم التحقق من أنها حيوانات، فيمكن لهذه الحفريات إعادة تشكيل فهمنا لتطور الحيوانات المبكر. “

صيد الديناصورات في صحراء جوبي، منغوليا

انطلق في رحلة استكشافية مبهجة وفريدة من نوعها للكشف عن بقايا الديناصورات في البرية الشاسعة في صحراء جوبي، وهي إحدى أشهر المناطق الساخنة في مجال الحفريات في العالم.