تم العثور على “بصمة ركبة” إنسان نياندرتال بجوار دائرة الصواعد الغامضة

منذ حوالي 175 ألف سنة، غامر إنسان النياندرتال في أعماق كهف فيما يعرف الآن بفرنسا، وكسر الصواعد واستخدمها لبناء هياكل دائرية غامضة. في وقت لاحق، تحركت الدببة وطمسوا تقريبًا جميع آثار الأقدام وغيرها من الآثار التي تركوها على أرضية الكهف – باستثناء الانطباع في الطين الذي يمكن أن يكون بصمة ركبة إنسان نياندرتال راكعًا.

تقول صوفي فيرهايدن من المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية: “إنها مجرد فرضية”. “للتأكد من ذلك، نحتاج إلى الكثير من بصمات الركب لمقارنتها.”

تم اكتشاف دوائر الصواعد في التسعينيات في كهف برونيكيل، بالقرب من تولوز في جنوب غرب فرنسا، وتم وصفها في ورقة بحثية عام 2016 من قبل فريق يضم فيرهيدن.

في حين أن آثار الأقدام البشرية القديمة معروفة جيدًا ومدروسة جيدًا، إلا أنه لم يتم التحقيق في آثار الركبة القديمة من قبل، على حد علم فيرهيدن. للبدء في القيام بذلك، تخطط هي وزملاؤها لمطالبة الناس بالركوع في مجموعة متنوعة من الطين لمعرفة الانطباعات المتبقية.

يقول فيرهايدن إنه ليس هناك شك في أن انطباع الكهف قديم. تمت تغطيته وحفظه بطبقة رقيقة من كربونات الكالسيوم، وهي نفس المادة التي شكلت الصواعد. كما قام أحد المتخصصين في الدببة بفحصها وخلص إلى أنها ليست طبعة دب.

وقد يكون من الممكن أيضًا العثور على دليل قاطع في شكل الحمض النووي للنياندرتال المرتبط بالانطباع. التقى فيرهايدن للتو مع ماريكه ستالشميت في جامعة فيينا بالنمسا، والتي أظهرت أن الحمض النووي يمكن أن ينتشر إلى الكالسيت – وهو شكل من أشكال كربونات الكالسيوم – ويمكن الحفاظ عليه بواسطته. يقول ستالشميت: “بالنسبة لكهف برونيكيل، أود أن أقول إنه يستحق التجربة”..

وتقول إن دراسات الطب الشرعي لبصمات الركبة أظهرت أنها يمكن أن تحتوي على الحمض النووي من خلايا الجلد أو الشعر أو الدم. عادة، يتحلل هذا بسرعة، ولكن إذا تم تمعدن بصمة الركبة الموجودة في الكهف بسرعة، فمن المحتمل أن يكون بعضها قد تم الحفاظ عليه.

منذ الإنسان العاقل لم تكن موجودة في أوروبا منذ حوالي 175000 سنة، فلا بد أن الأشخاص المسؤولين عن دوائر الصواعد كانوا من إنسان نياندرتال. يقول فيرهايدن: «لا نعرف بوجود أي بشر آخرين في تلك الفترة».

في وقت سابق من هذا العام، أفاد فريقها أن مدخل الكهف انهار منذ 140 ألف عام على الأقل وظل مغلقًا حتى أعيد اكتشافه من قبل الكهوف في عام 1990، لذلك فإن الباحثين واثقون من أن جميع القطع الأثرية الموجودة بداخله هي من أصل إنسان نياندرتال.

يقول فيرهيدن إن بعض الصواعد المكسورة يبلغ سمكها أكثر من 20 سنتيمترًا عند القاعدة، لذلك من غير المرجح أن تكون قد قطعتها الدببة المارة. علاوة على ذلك، تمكن فريقها مؤخرًا من تحديد قواعد حفنة من الصواعد المكسورة وتحديد تاريخ الكسر في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه بناء دوائر الصواعد. تم تأريخ كل من الهياكل والصواعد المكسورة عن طريق قياس النظائر المشعة في نمو الكالسيت الذي يغطي الصخور في الكهوف.

تقول فيرهيدن، التي قدمت النتائج التي توصلت إليها في الرابع من مايو/أيار في اجتماع للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في فيينا: “يُعتبر العمر حجة قوية، لأنه يتزامن مع بناء هذه الهياكل”.

لذا يبدو أن إنسان النياندرتال بذل جهدًا كبيرًا في تكسير الصواعد ومن ثم استخدامها لبناء الدوائر التي يبلغ قطر أكبرها حوالي 7 أمتار. والتفسير الواضح هو أنها كانت بمثابة قاعدة للملاجئ، إلا أنه تم العثور عليها على عمق أكثر من 300 متر داخل الكهف، حيث يكون الظلام دامسًا.

يقول فيرهيدن: “عليك أن تتأكد من نورك عندما تنزل لمسافة 300 متر تحت الأرض”. تشير آثار النار إلى أن الدوائر كانت مضاءة، ولكن لا يزال من غير المرجح أن يعيش إنسان النياندرتال هناك يومًا بعد يوم.

وقد أدى موقع الحلقات إلى تكهنات بأن غرضها كان ثقافيًا أو دينيًا وليس عمليًا. يقول فيرهيدن: “من المثير جدًا البحث مباشرة عن هذا التفسير، لكن كعالم، فإنك بالطبع تبحث عن حجج موضوعية”.

ويعمل فريقها على تطوير طرق “لأخذ بصمات” الصواعد بناءً على تركيبتها المعدنية، حتى يتمكنوا من معرفة مصدر الكهف المكسور، وإذا تم، على سبيل المثال، جلب الصواعد من أجزاء بعيدة من الكهف – أو حتى كهوف أخرى – لإنشاء الدوائر.

على سبيل المثال، من المعروف أن بعض شعوب المايا جمعت الصواعد من أعماق الكهوف لاستخدامها في تمائم الخصوبة، كما يقول فيرهيدن، بدلاً من مجرد جمع تلك الموجودة بالقرب من المداخل. لذا فإن القدرة على تحديد مصدر الصواعد المكسورة يمكن أن تكشف عن أدلة حول نوايا البناة.

ويحاول الفريق دائمًا إيجاد طرق للنظر من خلال طبقات كربونات الكالسيوم التي تغطي أجزاء من الأرضية. من الممكن أن يكون هناك الكثير من آثار أقدام الإنسان البدائي والانطباعات التي كانت مليئة بكربونات الكالسيوم قبل أن تستولي الدببة على الكهف.

يقول فيرهيدن: “لدينا الكثير من الأمل”. “في كل مرة نذهب إلى الكهف، نكتشف أشياء جديدة، حتى بعد 10 سنوات.”

جولات الاستكشاف: علم الآثار والأصول البشرية وعلم الحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟