هل سيؤدي دفن الأشجار الميتة بعد حرائق الغابات إلى احتجاز الكربون فيها؟

في عام 2021، أشعلت شقوق الفحم المشتعلة تحت الأرض العشب الجاف والأغصان في بوفيرتي فلاتس، مونتانا، مما أدى إلى اندلاع حريق غابات أحرق 267 كيلومترًا مربعًا. وأدى الحريق إلى مقتل 50 ألف شجرة، معظمها من أشجار الصنوبر، التي كانت تظلل الماشية التي ترعى في مزرعة جينتري رانش.

وقفت عقبات سوداء محترقة جزئيًا عبر سطح القمر من الأرض المتفحمة. وكان من الممكن أن يسقط “صانعو الأرامل” هؤلاء على العمال أو الأبقار بشكل غير متوقع، أو يشعلون النار الهائلة التالية. وكانت الممارسة المعتادة هي حرق الأشجار في أكوام، مما أدى إلى انبعاث ما يقرب من 7000 طن من ثاني أكسيد الكربون.

وبدلاً من ذلك، قامت الجرافات وآلات قطع الأشجار ذات المخالب العملاقة بإلقاء الأشجار في حفرة مساحتها 5000 متر مربع وغطتها بـ 6 أمتار من التربة والحصى ونسيج من مادة البولي بروبيلين. وتقول الشركة التي تدير هذه العملية، Mast Reforestation، إن الأشجار بهذه الطريقة لن تتحلل لقرون، مما يمنع المزيد من ظاهرة الاحتباس الحراري ويقلل احتمال نشوب حريق آخر. يمكن لـ Mast أيضًا بيع أرصدة الكربون لدفع تكاليف زراعة أشجار جديدة.

يقول جرانت كناري، الرئيس التنفيذي لشركة ماست: “لا نعتبر هذا بأي حال من الأحوال حلاً سحريًا – فهو يتطلب جميع المسارات الأخرى الموجودة هناك – ولكن بالنسبة للغابات، فهذه أداة قوية جدًا”.

وتقول هيئة المناخ التابعة للأمم المتحدة إنه للتعويض عن الانبعاثات التي يصعب تخفيفها، ستحتاج البشرية إلى إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي بتقنيات مثل زراعة الأشجار، أو بناء آلات تنقية الهواء، أو إضافة القلويات إلى المحيط. ولأن النباتات والأشجار تمتص ثاني أكسيد الكربون عندما تنمو وتطلقه بعد موتها، كانت الشركات الناشئة تقوم بحرق مخلفات الغابات والزراعة لصنع الفحم الحيوي ونشره في الحقول، أو ضغطه على شكل طوب لتخزينه تحت الأرض، أو تحويله إلى زيت حيوي لحقنه في آبار النفط القديمة.

قام ماست بتوسيع هذا ليشمل الأخشاب التي تقتلها حرائق الغابات، والتي تحرق الآن 10 أضعاف مساحة غرب الولايات المتحدة عما كانت عليه قبل 40 عامًا. يستعد الغرب لموسم حرائق وحشي آخر بعد أن أدت موجة حر قياسية إلى انخفاض قياسي في كتلة الثلوج هذا الربيع.

يمكن أن يبقى ما يصل إلى 99% من كتلة الشجرة بعد أن تقتلها النيران – على الرغم من أن الكمية تختلف بشكل كبير – ونحو نصف هذه الكتلة عبارة عن كربون. بالنسبة لمشروع النبلاء، قام ماست بوزن الأشجار الميتة على الشاحنات عند الميزان وحساب ما يقرب من 7000 طن من كتلة ثاني أكسيد الكربون المكافئة على أساس محتوى النيتروجين والرطوبة. لقد طرحت انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الصادرة عن الماكينة وتقديرًا لكمية صغيرة من تحلل الأشجار المحتمل لبيع 4277 وحدة معتمدة تم التحقق منها بواسطة سجل Puro.Earth، يمثل كل منها طنًا واحدًا من إزالة ثاني أكسيد الكربون.

بالنسبة للمشتريات كبيرة الحجم، يمكن أن يكلف الائتمان من ماست أقل من 200 دولار، أي أكثر من رصيد زراعة الأشجار، ولكنه قريب من سعر رصيد الفحم الحيوي.

أنفق ماست جزءًا من الأرباح على تربية الشتلات وزراعتها في المزرعة، مع توفير التكلفة العالية لحرق الأكوام للمالكين. تحتوي مونتانا وحدها على 6.5 مليون طن من الأشجار التي يمكن الوصول إليها والتي ماتت بسبب الحرائق، وفقًا لكناري، الذي يعد مشروعًا ثانيًا ويخطط لدفن 150 ألف طن سنويًا بحلول عام 2030. ويقول: “هناك الكثير من الأطنان التي يجب وضعها تحت الأرض”.

يقول معيار Puro.Earth أن الكتلة الحيوية المدفونة يمكنها عزل الكربون لمدة تزيد عن 100 عام. وفي عام 2022، اكتشف العلماء جذع شجرة أرز شرق مونتريال بكندا، والتي فقدت 5 في المائة فقط من الكربون بعد دفنها لمدة 3775 عامًا. لكن الخشب يمكن أن يبدأ في التحلل خلال أشهر إذا تم دفنه في ظروف خاطئة.

تحتاج الفطريات والبكتيريا التي تحلل الخشب إلى الأكسجين والرطوبة والدفء للبقاء على قيد الحياة. يقول نينج زينج من جامعة ميريلاند، الذي عثر على الخشب بالقرب من مونتريال، إنه إذا تمكنت من عزل الخشب عن الأكسجين الموجود في الهواء، فيمكنك قتل هذه الكائنات الحية. يمكن لمسافة متر واحد على الأقل من التربة الغنية بالطين أن تمنع الهواء من الدخول.

في حين أن التربة في غرب الولايات المتحدة صخرية في الغالب ولا تحتوي على الكثير من الطين مثل شرق الولايات المتحدة، إلا أنه غالبًا ما لا يزال من الممكن العثور على التربة الجليدية أو غيرها من التربة غير المنفذة على مسافة معقولة من المناطق المحروقة، وفقًا لتسنغ. لكننا بحاجة إلى مزيد من الأبحاث حول مدى جودة الحفاظ على الخشب في ظل الظروف المختلفة.

يقول زينج: “أنا سعيد جدًا برؤية هذه المشاريع التجارية قيد التنفيذ، ولكن كيفية القيام بذلك بشكل صحيح هو سؤال رئيسي”. “قد لا يعرف القائمون على التنفيذ، ولا يستطيع العلماء في الوقت الحالي تقديم إجابة واضحة للغاية”.

إذا تحللت الأشجار المدفونة عن طريق الخطأ، فمن المحتمل أن يؤدي المشروع إلى زيادة الانبعاثات لأنه يحرق الوقود لحفر القبو ونقل الأشجار هناك. يقول تسنغ إن التنقيب يمكن أيضًا أن يقتل النباتات ويطلق الكربون في التربة، على الرغم من أن الحفاظ على التربة السطحية سليمة وإعادتها إلى الأعلى يمكن أن يقلل من هذا الاضطراب.

في دعوى إنهاء العمل غير المشروعة، اتهم موظف سابق شركة ماست بالمبالغة في قيمة أرصدة الكربون التي كانت تبيعها من مشاريع إعادة التشجير التي لم تتضمن دفن الأخشاب الميتة. ويقول ماست إن الدعوى القضائية قد تم حلها ولم تؤثر على عملياتها.