هل يمكننا “تحصين” أنفسنا ضد التوتر؟

قد يبدو غريبًا الحديث عن تحصين أنفسنا ضد التوتر، ولكن قد نكون قادرين على فعل ذلك.

مثلما يقوم اللقاح بتدريب الجهاز المناعي بأمان حتى يتمكن من الدفاع ضد أي هجوم لاحق، يعتقد الباحثون أنه يمكننا القيام بشيء مماثل مع التوتر.

غالبًا ما تتم دراسة هذه الفكرة لدى الأفراد العسكريين. إن تعريض الجنود لمحاكاة الأحداث الضاغطة، مع منحهم الأدوات والدعم للتعامل معها، يمكن أن يقلل من تأثير التوتر في المستقبل. في إحدى الدراسات، كان لدى الطلاب الذين تلقوا تدريبًا على المرونة مستويات أقل من الكورتيزول في التدريبات العسكرية المكثفة اللاحقة مقارنة بأولئك الذين لم يتلقوا التدريب. وبالمثل، فإن المسعفين الطبيين الذين تلقوا تدريبًا على المرونة هم أيضًا أقل عرضة للإصابة باضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) والاكتئاب.

ولحسن الحظ، لا يحتاج معظم الناس إلى تدريب على النمط العسكري للحصول على هذه الفوائد. تقول جولي فاشكو من جامعة ماساريك في جمهورية التشيك، إن تعريض نفسك عمدًا لضغوط يومية يمكن التحكم فيها يمكن أن يبني المرونة.

تظهر الأبحاث الحديثة أن النجاح في التعامل مع المواقف العصيبة يعيد تشكيل الدماغ، ويثير تغييرات عبر “شبكة التوتر”، بما في ذلك قشرة الفص الجبهي، التي تنظم العواطف؛ الحصين، المشارك في الذاكرة؛ واللوزة الدماغية التي تكتشف التهديدات. عندما يواجه الأشخاص طوعًا ضغوطًا خفيفة، تتكيف هذه الدوائر بطرق تجعل التعامل مع التحديات المستقبلية أسهل وتساعد جسمك على العودة إلى خط الأساس بسرعة أكبر.

والمفتاح هو أن التوتر يجب أن يظل تحت السيطرة. يقول فاسكو إن الضغط الخفيف هو الموقف الذي تشعر فيه بنوع من الانزعاج الذي يمكن تحمله. “لا يمكن أن يكون الأمر ساحقا. بمجرد أن يكون ساحقا، يصبح صادما”. تقترح الذهاب إلى مكان غير مألوف أو التحدث مع أشخاص لا تقترب منهم عادةً. الدعم الإضافي يمكن أن يساعد. تقول: “أحضر شخصًا آخر معك”.

هذا النوع من العلاج بالتعرض يعمل بشكل جيد عند البالغين، ولكن هل يجب أن نطبقه في مرحلة الطفولة أيضًا؟ من الواضح أن الشدائد الشديدة في مرحلة الطفولة تزيد من خطر حدوث مشكلات صحية عقلية وجسدية لاحقًا، إلا أن الكميات الصغيرة من الشدائد الخفيفة قد تجلب فوائد. في القوارض، يؤدي انفصال الأمهات المستمر عن الولادة إلى زيادة استجابات البالغين للضغط، في حين أن نفس القدر من انفصال الأمهات ولكن على دفعات صغيرة ينتج عنه بالغين أكثر مرونة. وقد لوحظت أنماط مماثلة في الرئيسيات التي تعرضت لفترات قصيرة من انفصال الأمهات.

ومن الصعب ترجمة مثل هذه النتائج إلى البشر، ومن غير الأخلاقي إجراء تجارب مماثلة. ومع ذلك، تشير كارمين باريانتي، من جامعة كينغز كوليدج في لندن، إلى أنه “يمكننا أن نكون أقل حماية بعض الشيء كمجتمع”. وبهذا، فهو لا يعني بطبيعة الحال تعريض أي شخص للصدمة عمداً، ولكنه يعني في بعض الأحيان السماح لأنفسنا ــ ولأطفالنا ــ بتجربة تحديات أكثر قابلية للتحكم.

يشير فاسكو إلى مثال ثقافي من جمهورية التشيك، حيث غالبًا ما يؤدي الأطفال الموسيقى الكلاسيكية في سن مبكرة. “نضع أطفالًا بعمر 5 سنوات على المسرح مع معلمتهم. وبعد بضع سنوات، يقدمون عروضهم مع أصدقائهم. وعندما يكبرون، يصبحون بمفردهم، ولكن لديهم معلم قريب منهم.” وتقول إنه بحلول مرحلة المراهقة، يصبحون قادرين على الأداء بمفردهم تمامًا. ربما لا يزالون يعانون من نفس التوتر الذي يواجهه المبتدئون، لكنهم مجهزون بشكل أفضل للتأقلم والتعافي بسرعة أكبر من التوتر بسبب التعرض المبكر والمتحكم فيه.

التعرض ليس هو الطريقة الوحيدة لبناء المرونة. لقد ثبت أن تقنيات مثل تمارين التنفس والوعي الذهني وتعلم تغيير طريقة تفكيرك بشأن المواقف العصيبة ومراجعة نقاط قوتك تعمل على تحسين المرونة وتحويل التوتر السيئ إلى جيد.

حتى أن بعض الباحثين يستكشفون لقاحًا فعليًا للإجهاد. تظهر عدد من الدراسات التي أجريت على القوارض أن التطعيم ببكتيريا تسمى لقاح المتفطرة الذي تم قتله بسبب الحرارة يهدئ استجابتهم للتوتر عن طريق إحداث تأثير مضاد للالتهابات. والأمر الأكثر تجريبية هو البحث في العقاقير المعروفة باسم “alexigents”، والتي تهدف إلى تعزيز القدرة على تحمل التوتر لدى الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة باضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب. لكن التطور المهم الوحيد حتى الآن هو دراسة أجريت عام 2017 أظهرت أن جرعة واحدة من الكيتامين يمكن أن تحمي الفئران من الآثار السلبية للتوتر.

بالنسبة لمعظمنا، الإجابة أبسط: الإجهاد ليس العدو (راجع “لماذا يعد النوع الصحيح من التوتر أمرًا بالغ الأهمية لصحتك وسعادتك”). يقول فاشكو: “أنت في الواقع تريد أن تعاني من التوتر”. “أنت تريد أن تكون قادرًا على الاستجابة للأمر – إنه موجود لسبب ما – ولكنك تريد أيضًا أن تكون قادرًا على التعافي بسرعة. وبناء المرونة هو المفتاح لإعادة هرمونات التوتر لديك إلى وضعها الطبيعي.”