لماذا يعد نقص المياه على المريخ غامضًا جدًا؟

ويتفق علماء الكواكب على أن المريخ كان يتمتع بمياه سائلة على سطحه وغلاف جوي غني بالمياه، يختلف كثيرًا عن حالته القاحلة الحالية. لكن دراسة جميع مصادر المياه الموجودة على سطح المريخ وجميع الطرق التي يمكن أن يتم بها سحبها وجدت تناقضًا كبيرًا – فنحن ببساطة لا نعرف أين ذهبت كل هذه المياه.

تُعرف الفترة التي يُعتقد أن المريخ كان يحتوي على مياه سائلة فيها، منذ حوالي 4.5 مليار إلى 3.7 مليار سنة، باسم فترة نوح. واستنادًا إلى أفضل تقديراتنا لكيفية وصول المياه إلى سطح المريخ، كان من المفترض أن يكون هناك ما يكفي من المياه السطحية في نهاية العصر النوحي لتغطية الكوكب بأكمله في محيط يتراوح عمقه بين 150 و250 مترًا.

ولكن عندما قام بروس جاكوسكي من جامعة كولورادو بولدر وزملاؤه بتجميع جميع الطرق التي يمكن من خلالها إزالة المياه من السطح منذ ذلك الحين، وجدوا أن مجموعها يصل إلى بضع عشرات من الأمتار على الأكثر. قدم جاكوسكي هذا العمل في مؤتمر علوم القمر والكواكب (LPSC) في تكساس في 20 مارس.

ويبلغ إجمالي المياه القريبة من سطح المريخ الآن، ومعظمها على شكل جليد ومعادن رطبة، ما يعادل محيطًا عالميًا بعمق 30 مترًا فقط. وقال جاكوسكي: “كيف يمكنك الانتقال من مسافة 150 متراً، وطرح بضع عشرات (من الأمتار) والوصول إلى 30 متراً؟ لا يمكنك القيام بذلك. من الواضح أن هناك شيئاً مفقوداً في فهمنا”. وقال إنه حتى لو أخذت الحد الأدنى المعقول لكل عملية يمكن أن تضيف الماء إلى السطح والحد الأعلى المعقول لكل عملية تزيله، فإن التناقض لا يزال لم يتم تخفيفه بالكامل.

هناك بعض الأفكار حول المكان الذي ربما ذهبت إليه المياه: من الممكن أن يكون قد تبخر في الفضاء منذ نهاية العصر النوشي أكثر بكثير مما كنا نعتقد، أو من الممكن أن يتم تجميده في رواسب جليدية لم يتم اكتشافها بعد، أو من الممكن أن نكون قد أخطأنا في فهم التفاعلات بين القمم الجليدية والغلاف الجوي، أو ربما تتفاعل بعض مصادر المياه مع بعضها البعض بطرق غير متوقعة ونحن نبالغ في العد. وقال جاكوسكي إنه على الأرجح مزيج من هذه، وربما آليات أخرى أيضًا.

في حين أن هذا التناقض الكبير قد يكون مفاجئًا، إلا أنه ليس من المثير للجدل القول بأننا لا نفهم تمامًا تاريخ المياه على المريخ. وفي محادثات أخرى في LPSC، طرح الباحثون فكرة أنه بدلاً من وجود فترة طويلة واحدة من الماء على السطح، ربما كانت هناك فترات قصيرة من الأمطار تليها الجفاف.

وقال إريك هيات من جامعة واشنطن في سانت لويس خلال حديثه: “يشير هذا إلى أن الدورة الهيدرولوجية على المريخ كانت مختلفة تمامًا عن الأرض، وربما متميزة عن نظائرها الأرضية”. ويشير بحثه إلى أن المياه الجوفية على المريخ قد لا تتفاعل مع السطح والغلاف الجوي بالطرق التي اعتقدناها سابقًا، مما قد يغير وجهة نظرنا حول كمية المياه التي تمت إضافتها بالفعل إلى السطح.

وفي حديث آخر، اقترحت بيثاني إيلمان من جامعة كولورادو بولدر أنه قد يكون هناك المزيد من المياه على المريخ الآن أكثر مما كنا نفترض تقليديا. كل هذا يسلط الضوء على أنه على الرغم من أننا نعرف الكثير عن المريخ، إلا أننا لا نعرف ما يكفي لبناء صورة كاملة عن تاريخه الهيدرولوجي.

إن حل لغز مياه المريخ ــ وبالتالي قابليتها للسكن في أوقات مختلفة من تاريخه ــ سوف يكون مهمة هائلة. وقال جاكوسكي: “كيف يمكننا المضي قدماً في هذا الصدد؟ لن نفعل ذلك باستخدام المزيد من النماذج”. “إذا سألتني، أعتقد أن هذا يتطلب بالفعل وجود قوات على الأرض”.

مع إعطاء كل من NASA وSpaceX الأولوية لاستكشاف القمر، قد يستغرق الأمر عقودًا قبل أن تطأ قدم الإنسان المريخ، لذا فإن أي تقدم في الوقت الحالي سيكون تدريجيًا، مع بيانات من المركبات الجوالة والمدارات.

أسرار الكون: شيشاير، إنجلترا

اقضِ عطلة نهاية الأسبوع مع بعض ألمع العقول في العلوم، بينما تستكشف أسرار الكون في برنامج مثير يتضمن رحلة لرؤية تلسكوب لوفيل الشهير.