إن الحل الأخضر لمشكلة تغير المناخ لا يحدث ــ وهذا أمر جيد

ربما تكون قد شاهدت تلك الرسوم البيانية الرائعة التي توضح انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون ودرجات الحرارة في نهاية القرن. كيف من المفترض أن تتحقق هذه المعجزة؟ الفكرة هي أننا نحصد النباتات ونحرقها للحصول على الطاقة ثم نلتقط ثاني أكسيد الكربون ونخزنه. فويلا، تم حل المشكلة!

باستثناء الطاقة الحيوية مع احتجاز الكربون وتخزينه، أو BECCS، كما تُعرف هذه الفكرة، فقد تبين أنها كارثة تامة. لم يتم طرحه على أي شيء مثل النطاق المطلوب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه باهظ الثمن بشكل يبعث على السخرية، وسيكون كارثيًا على التنوع البيولوجي إذا تم تنفيذه على هذا النطاق، وأخيرًا وليس آخرًا، فهو لا يعمل حتى. فهو في الواقع يزيد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بدلاً من خفضها على فترات زمنية مهمة.

وكما وثق ليو هيكمان من CarbonBrief، فقد تم اقتراح تقنية BECCS لأول مرة في عام 2001 من قبل باحثين في السويد يفكرون في كيفية تمكن مصانع الورق هناك من الحصول على أرصدة الكربون. في عام 2005، استغل عدد قليل من مصممي نماذج المناخ هذه الفكرة النظرية بالكامل كوسيلة لتبرير السيناريوهات التي تنخفض فيها درجات الحرارة العالمية بعد تجاوز 1.5 درجة مئوية. في عام 2014، تم تسليط الضوء على النماذج المناخية التي تفترض إمكانية إزالة كميات هائلة من الكربون باستخدام تقنية BECCS في التقرير الخامس للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC). أصبحت التكنولوجيا غير الموجودة بطريقة أو بأخرى “الحل الرسمي” الذي سينقذ العالم.

لبعض الوقت، بدا الأمر كما لو أنه قد يصبح حقيقة. في عام 2015، أعلنت شركة دراكس للطاقة في المملكة المتحدة أنه سيتم تحويل محطة طاقة ضخمة تعمل بالفحم لتعمل على كريات الخشب، وسيتم احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه.

وبعد عقد من الزمن، يقوم مصنع دراكس بحرق حبيبات الخشب ولكنه لا يلتقط أي كربون. في الواقع، كما بوليتيكو تم الإبلاغ عنه في وقت سابق من هذا الشهر، وقد أوقفت الشركة الآن خططها للقيام بذلك. وهذا يعني أن المشروع الرائد على مستوى العالم في مجال الطاقة الحيوية الذي يعتمد على احتجاز الكربون وتخزينه قد أصبح الآن ميتاً ـ أو على الأقل في العناية المركزة. يقول متحدث باسم Drax: “ما زلنا نرى BECCS كخيار محتمل للموقع، ولكنه أطول بكثير مما خططنا له في البداية”.

هناك عدد قليل من المشاريع الصغيرة الأخرى المخطط لها في جميع أنحاء العالم، ولكن من الواضح أن BECCS لا ينطلق بالطريقة التي تم تصورها قبل عقد من الزمن أو نحو ذلك. وهناك سبب لذلك، وهو أن الحكومات تحجم عن تقديم الإعانات الضخمة المطلوبة. يقول تيم سيرشينجر من جامعة برينستون: «إنها باهظة الثمن إلى حد هائل».

قد يبدو الأمر سيئًا ألا نطرح التكنولوجيا التي تهدف إلى إنقاذنا، لكنه في الواقع أمر جيد، لأنه لا يعمل ــ على الأقل ليس ضمن النطاق الزمني الذي نحتاجه. يقول سيرشنغر: “ربما تكون هناك سيناريوهات غير واقعية حيث يمكنك الحصول على بعض الانبعاثات السلبية. لكنها ليست بهذا الحجم، ولن تحصل على أي فائدة لعقود من الزمن”.

وللمساعدة في إقناع صانعي السياسات، يطلق هو وزملاؤه نموذجًا حاسوبيًا لتدفقات الكربون المعنية، حتى يتمكن الناس من اللعب بالأرقام بأنفسهم. يشير هذا النموذج إلى أن تقنية BECCS قد تستغرق 150 عامًا لإزالة أي ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، وأنه خلال العقود القليلة الأولى يكون الأمر أسوأ من حرق الغاز الطبيعي دون احتجاز الكربون. أوه، وسوف تضاعف تكاليف الكهرباء ثلاثة أضعاف.

لماذا؟ في الأساس، تعمل تقنية BECCS على تحويل ثاني أكسيد الكربون المخزن بالفعل في الغابات إلى ثاني أكسيد الكربون الذي يمكن تخزينه بطرق أخرى – ربما في الهياكل الجيولوجية تحت الأرض – ولكن مع فقدان الكثير من ثاني أكسيد الكربون أثناء العملية، وينتهي الأمر في الغلاف الجوي.

فبادئ ذي بدء، لا يصل قدر كبير من الكربون الموجود في الغابات إلى محطات توليد الطاقة مطلقا، ​​إذ تترك الجذور لتتعفن، ويتم تدمير نباتات أخرى أثناء الحصاد، وما إلى ذلك. وينتهي هذا الكربون في الغلاف الجوي.

وينتج حرق الأخشاب أيضًا ضعف كمية الكربون لكل وحدة طاقة مقارنة بحرق الغاز، في حين أن درجات الحرارة المنخفضة تعني أنه يمكن تحويل كمية أقل من تلك الطاقة إلى كهرباء. علاوة على ذلك، فإن احتجاز الكربون يستهلك الكثير من الطاقة. لذا فإن محطات الطاقة سوف تحتاج إلى حرق الكثير من الأخشاب الإضافية فقط لتشغيل عملية احتجاز الكربون ــ والتي من المرجح أن تلتقط نحو 85% فقط من ثاني أكسيد الكربون المنبعث.

هناك مشكلة أخرى أكثر دقة. يجادل البعض بأنه من الجيد استخدام الخشب لأغراض مثل BECCS طالما أنه لا تتم إزالة الكربون بشكل أسرع من امتصاص الغابة له. لكن التوقعات المناخية تفترض أن العديد من الغابات سوف تمتص المزيد من الكربون بسبب تأثيرات تخصيب ثاني أكسيد الكربون ــ أو إذا استخدمنا المصطلحات المصطلحية، فإن بالوعات الأراضي سوف تستمر في النمو. لذا فإن ما يعتبره البعض حصادًا مستدامًا هو في الواقع تدمير للحل المناخي الذي نعتمد عليه بالفعل.

تنطبق هذه الحجج على الأشجار بطيئة النمو، والعديد من سيناريوهات BECCS تتصور استخدام محاصيل الطاقة سريعة النمو مثل الأعشاب. وقد يؤدي هذا إلى فوائد متواضعة إذا كان لدينا الكثير من الأراضي الزراعية الفائضة دون أن نفعل شيئًا، لكن الصورة العالمية هي أننا لا نزال نزيل الغابات المطيرة لتطهير المزيد من الأراضي للمزارع لزراعة الغذاء. إن تطهير المزيد من الأراضي سيكون أكثر كارثية على التنوع البيولوجي.

وبدون تقنية BECCS، قد يكون من غير الواضح كيف نعيد مستويات ثاني أكسيد الكربون إلى الانخفاض، ولكن في الوقت الحالي يجب أن يكون التركيز على منع ارتفاعها إلى مستويات أعلى. يقول سيرشينغر: “يجب علينا تسريع تحركنا نحو طاقة الرياح والطاقة الشمسية قدر الإمكان”.