إذا بدأ جائحة أنفلونزا الطيور، فقد يكون لدينا لقاح mRNA جاهز

لقد مر عام تقريبًا بعد ظهور الحالات الأولى لمرض كوفيد-19 قبل أن تصبح اللقاحات الأولى ضد فيروس سارس-كوف-2 جاهزة للنشر. وبحلول ذلك الوقت كان الملايين قد ماتوا في جميع أنحاء العالم وكانت الاقتصادات مدمرة. وفي حالة ظهور جائحة أنفلونزا الطيور، فسوف نكون قادرين على الاستجابة بسرعة أكبر، لأننا لابد أن يكون لدينا لقاح mRNA معتمد بالفعل وجاهز للاستخدام. تجري الآن تجربة المرحلة الثالثة لمثل هذا اللقاح في المملكة المتحدة والولايات المتحدة.

يقول ريتشارد بيبودي، من وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة: “إن جائحة الأنفلونزا هو الوباء المستقبلي الأكثر احتمالا. ومن المهم حقا أن نضمن أننا مستعدون بشكل صحيح”.

التهديد الرئيسي هو سلالة H5N1 من أنفلونزا الطيور تسمى الفرع 2.3.4.4ب. وقد انتشر عالميًا في الطيور البرية منذ تطوره قبل حوالي عقد من الزمن، حتى أنه وصل إلى القطب الجنوبي. أصيبت العديد من الثدييات البرية بالعدوى من الطيور البرية، وكثيراً ما انتشرت العدوى إلى مزارع الدواجن. وفي الولايات المتحدة، تم تداوله في أبقار الألبان.

وسجلت أكثر من 100 حالة إصابة بين البشر منذ عام 2024، رغم عدم وجود دليل حتى الآن على انتشار الفيروس من شخص لآخر. ولكن طالما استمرت أنفلونزا الطيور H5N1 في الانتشار، فإن الخطر سيظل قائما.

يقول هيووت هيروي من موديرنا: “لا يمكننا التنبؤ بتوقيت أو شدة الوباء التالي. ومع ذلك، مع استمرار انتشار فيروسات الأنفلونزا بين الحيوانات، وإمكانية التكيف مع الفيروس، يظل الاستعداد ضروريًا”.

وقد خضع لقاح الشركة mRNA-1018 ضد أنفلونزا الطيور H5N1 بالفعل لتجارب المرحلة الأولى والثانية، دون العثور على أي مخاوف تتعلق بالسلامة. والآن بدأت تجربة المرحلة الثالثة التي ستشمل 3000 متطوع في المملكة المتحدة و1000 في الولايات المتحدة.

عادة ما تقيس التجارب فعالية اللقاحات بشكل مباشر، ولكن بما أن أنفلونزا الطيور H5N1 لا تنتشر بين البشر، فإن التجربة ستنظر بدلاً من ذلك في قوة الاستجابة المناعية لدى المتطوعين. يقول هيروي إن نتائج التجارب السابقة تشير إلى أن اللقاح يثير استجابة قوية.

وتعطي التجربة الأولوية للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا والأشخاص الذين يعملون في تربية الدواجن، لأنهم الأكثر عرضة لخطر الإصابة بأنفلونزا الطيور.

وتمتلك بعض البلدان بالفعل مخزوناً من اللقاحات التقليدية ضد فيروس أنفلونزا الطيور H5N1. على سبيل المثال، لدى المملكة المتحدة 5 ملايين جرعة. لكن هذا اللقاح الموجود يتم تصنيعه باستخدام بيض الدجاج، مثل العديد من اللقاحات ضد الأنفلونزا الموسمية المنتشرة بين البشر. باستخدام هذه التقنية، من الصعب جدًا زيادة الإنتاج بسرعة أو إجراء تغييرات على اللقاح إذا تطورت الفيروسات بشكل كبير.

على النقيض من ذلك، يمكن زيادة إنتاج لقاح mRNA بسرعة ومن السهل جدًا تغيير اللقاح إذا كان ذلك ضروريًا. يقول بيبودي إن لقاحات mRNA تتمتع بمزايا كبيرة عندما يتعلق الأمر بالتحضير للوباء.

ويتم تمويل التجربة من قبل التحالف من أجل ابتكارات التأهب للأوبئة (CEPI)، الذي تدعمه أكثر من 30 دولة ومنظمة أخرى. تدخل التحالف من أجل ابتكارات الاستعداد للأوبئة (CEPI) بعد أن قطعت حكومة الولايات المتحدة تمويل لقاحات mRNA.

وقد تقوم دول مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة أيضًا بطرح لقاحات فيروس H5N1 لحيوانات المزرعة، وخاصة الدواجن. وقد تم استخدام هذا النهج منذ فترة طويلة في بعض البلدان الأخرى، حيث وجدت دراسة أجريت في فرنسا أن تطعيم البط أدى إلى انخفاض كبير في تفشي فيروس H5N1 في المزارع.