كان أطفال النياندرتال هائلين مقارنة بالإنسان الحديث

قد يكون أطفال النياندرتال قد قزموا جسديًا الإنسان العاقل نظرائهم، وفقًا لدراسة جديدة فحصت هيكلًا عظميًا رضيعًا لأحد أقاربنا القدامى من أشباه البشر.

تقول إيلا بين من كلية أونو الأكاديمية في إسرائيل: “لا يمكننا أن نقول مدى تقدم أطفال النياندرتال في سلوكهم”. “لا نعرف ما إذا كانوا قد بدأوا المشي في وقت مختلف عن وقت أطفال الإنسان الحديث.” لكنها تقول إنها كانت كبيرة الحجم و”ليست بالضرورة ممتلئة”.

وأجرت بين وزملاؤها تحليلا تشريحيا مفصلا للهيكل العظمي شبه الكامل لطفل إنسان نياندرتال عاش فيما يعرف الآن بإسرائيل في وقت ما بين 51 ألف و56 ألف سنة مضت.

تم اكتشاف الرضيع، المعروف باسم عامود 7، في كهف على بعد 4 كيلومترات من الشاطئ الغربي لبحيرة طبريا في إسرائيل عام 1992. ولا يمكن تحديد جنسه. يعد عامود 7 واحدًا من عدد قليل من صغار إنسان النياندرتال الذين تم تسجيلهم على الإطلاق.

كان إنسان نياندرتال هو النوع السائد من أشباه البشر في جميع أنحاء أوراسيا لعدة مئات الآلاف من السنين حتى تغير المناخ والمنافسة مع الإنسان الحديث أدى إلى انقراضهم منذ حوالي 40 ألف عام.

واستنادًا إلى مرحلة بزوغ أسنان الطفل والمسح المجهري للبنية الداخلية للأسنان، كان عمر عامود 7 على الأرجح يبلغ من العمر 6 أشهر تقريبًا عندما مات، كما يقول بين.

ولكن من حيث طول العظام وتطور الدماغ، فإن عامود 7 يشبه الإنسان الحديث الذي يتراوح عمره بين 12 و14 شهرًا. وبعبارة أخرى، يبدو أن عمر الرضيع صغير في السن وعمر الهيكل العظمي أكبر بكثير.

يقول بين إنه عندما قارن الباحثون هذه النتائج من عامود 7 مع تلك الموجودة في طفلين آخرين من إنسان نياندرتال، وهما طفل يبلغ من العمر عامين يدعى الديدرية 1 من سوريا وطفل يبلغ من العمر 3 سنوات تم العثور عليه في روك دي مارسال في فرنسا، فقد رأوا نفس الاتجاه.

يقول بين: “إن رؤية نفس النمط لدى ثلاثة أطفال نياندرتال مختلفين يدل على أن هذا ليس من قبيل الصدفة”.

محاولة ملائمة عامود 7 وعلامات النمو لدى صغار النياندرتال الآخرين مع الجدول الزمني للنمو المتوقع منهم حاء العاقل وتقول إنها مشكلة.

وبدلاً من ذلك، فمن المرجح أن أطفال النياندرتال و حاء العاقل وتقول إن معدلات نمو الأطفال تختلف اختلافًا كبيرًا، مما يعني ضمنًا ارتفاع الطلب على الطاقة لدى صغار إنسان النياندرتال. ومع ذلك، بحلول عمر 7 سنوات تقريبًا، يبدو أن اختلافات النمو تختفي ويتبع الأطفال من كلا النوعين مسارًا مشابهًا، كما يقول بين.

وإذا كان عليها أن تختار العمر الأكثر احتمالا وهو عامود 7، فيقول بين إنه سيكون ذلك الذي تقترحه الأسنان، وليس الهيكل العظمي.

وتقول: “أعتقد أن عمر عامود 7 أقرب إلى ستة أشهر”. “في السنوات القليلة الأولى من الحياة، منذ الولادة وحتى الطفولة المبكرة، نما إنسان النياندرتال بشكل أسرع من الإنسان الحديث.”

ربما كان هذا تكيفًا مع البيئات القاسية التي عاشوا فيها، كما يقول بين، لأن الأجسام الصغيرة تميل إلى فقدان الحرارة بسرعة أكبر من الأجسام الأكبر حجمًا.

يقول كريس سترينجر، من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، إن عامود 7 يسد فجوة مهمة في قصة تطور إنسان نياندرتال.

ويقول: “بجمع كل الأدلة معًا، حدد الباحثون ثلاث مراحل نمو مختلفة لدى صغار إنسان النياندرتال”. تطورت أسنان إنسان النياندرتال حديث الولادة بشكل عام بالتزامن مع بقية أجزاء الجسم. ثم، عند الرضع والأطفال الصغار مثل عامود 7، كانت هناك زيادة في نمو الجسم والدماغ مقارنة بنمو الأسنان الأبطأ. “ومع ذلك، عند الأطفال الأكبر سنا، عاد نمو الأسنان والجسم إلى التزامن، في حين استمر نمو الدماغ بمعدل سريع”، كما يقول.

كبالغين، كان إنسان نياندرتال مماثلًا في الحجم حاء العاقليقول بين – “على الرغم من أنهم كانوا على الجانب القصير”.